Buscando curiosidades que escribir y tratando de enriquecer
el gran acervo cultural de cosas de inutilidad que jamás le van a salvar la
vida a nadie y que tampoco son motivo de cuestionamiento por parte de las
autoridades judiciales de ningún país, y mucho menos es tema de conversación de
sobre mesa, se me ocurrió indagar sobre el origen del bien conocido sombrero Panamá.
Y resulta que
como muchas otras cosas, el origen no es lo que le dio nombre ni lo hizo saltar
a la fama. Pues este es el mismo caso, el sombrero Panamá se debería de llamar
sombrero Ecuador.
La ciudad
ecuatoriana de Cuenca es el productor principal, pero, siempre hay peros en
todo, la cuidad de Montecristi, también Ecuador tiene la reputación de producir
los sombreros de calidad más fina.
El sombrero
tiene varios nombres, fue llamado jipijapa, a partir del nombre de una pequeña ciudad
ecuatoriana de Jipijapa en la provincia de Manabí que se supone era el origen
tradicional, o sombrero Montecristi, nombre aun utilizado, también llamado
toquilla, derivado del nombre de los sombreros que los españoles usaron durante
la época de la conquista.
La materia
prima para la elaboración de los famosos sombreros de Panamá, es la hoja de
palma "Cardulovica Palmata ", comúnmente conocida con el nombre de
"Paja Toquilla".
Esta planta
se cultiva principalmente en las partes montañosas de la Costa y Oriente
ecuatorianos, en las provincias de Manabí, Guayas, Esmeraldas y Morona
Santiago.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a lo que hoy en día son las
provincias de Guayas y Manabí en la costa ecuatoriana, registraron a indios
nativos usando sombreros de paja que cubrían sus orejas y cuellos. Estos
sombreros parecían Tocas, como las que usan las monjas o las viudas en Europa
entonces llamaron a estos sombreros como Toquillas y a la paja con la que se
hacen como “Paja Toquilla”.
Según la leyenda este sombrero autóctono consiguió su nombre cuando el Teddy
Roosevelt participó de la inauguración del Canal de Panamá (1913), recibió como
obsequio un sombrero de paja ecuatoriano, y sin saber su verdadera procedencia,
agradeció el regalo mencionándolo como Sombrero de Panamá.
En el período de 1800 a 1900 el sombrero de paja tuvo un gran desarrollo y
su presencia a nivel mundial fue cada vez más notoria, ya que estuvo presente
en eventos como la fiebre de oro de California y la exposición de Paris en
1900.
Cada sombrero es único, totalmente artesanal, por lo que debe ser cuidado
con esmero.
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